平安時代末ごろに成立した日本最大の説話集『今昔物語集（こんじゃくものがたりしゅう）』の中でも、とくに有名な一話、「羅城門（らじょうもん）の上層（うわこし）に登りて死人（しにん）を見る盗人（ぬすびと）の語（こと）」です。
夕暮れの羅城門。その二階に登った盗人が、若い女の死体の髪を抜く、白髪の老婆と出くわす――。読むだけでぞくっとする場面ですね。この話は、文豪・芥川龍之介（あくたがわりゅうのすけ）の名作小説『羅生門（らしょうもん）』のもとになった原話としても知られています。
この記事では、原文・やさしい現代語訳・重要語句・敬語と文法のポイント・主題と背景を、はじめての人にもわかるように、ていねいに解説していきます。
1. はじめに ― どんなお話？（導入）
舞台は、平安京の正面玄関にあたる大門「羅城門」です。今でいう京都の南のはずれ。当時すでに門はあれ果て、人が寄りつかない不気味な場所になっていました。
ある男が、盗みをするために地方から京の都へやってきます。まだ日が暮れていないので、人通りがおさまるのを待とうと、羅城門の二階にこっそり登ります。すると、暗いはずの門の上に、ぼんやりと火がともっている。のぞいてみると――そこには、若い女の死体と、その髪を一本一本抜き取っている、不気味な老婆の姿がありました。
「これは鬼か？」とおびえる盗人。けれど彼は思い切って老婆に飛びかかり、正体を問いただします。そして最後には、死体の着物も、老婆の着物も、抜き取った髪までもすべて奪い取り、二階から逃げ去ってしまうのです。
人間の弱さやしたたかさ、生きることのなまなましさが、わずか数百字にぎゅっと詰まった名場面。さっそく本文を読んでいきましょう。
2. 原文（教科書採録の代表範囲）
『今昔物語集』はとても長い作品ですが、この話は巻第二十九・第十八話の一話として完結しています。ここでは、教科書や問題集でよく採られる本文のほぼ全体を、場面ごとに区切ってのせます。表記は読みやすさを優先し、難しい字には読みがなを補いました。
場面① 盗人、羅城門の二階に登る
今は昔、摂津（せっつ）の国の辺（ほとり）より、盗（ぬすみ）せむがために京（きょう）に上（のぼ）りける男（おとこ）の、日のいまだ暮（く）れざりければ、羅城門の下（しも）に立（た）ち隠（かく）れて立てりけるに、朱雀（すざく）の方（かた）に人しげく行（ゆ）きければ、「人の静まるまで」と思ひて、門の下に待ち立てりけるに、山城（やましろ）の方より、人どものあまた来（き）たる音のしければ、「それに見えじ」と思ひて、門の上層（うわこし）に、やはら掻（か）きつき登りたりけるに、見れば、火ほのかにともしたり。
場面② 盗人、死人と老婆を見る
盗人、「あやし」と思ひて、連子（れんじ）より臨（のぞ）きければ、若き女の、死（し）にて臥（ふ）したるあり。その枕上（まくらがみ）に火をともして、年いみじく老（お）いたる嫗（おうな）の、白髪（しらが）白きが、その死人の枕上に居（ゐ）て、死人の髪をかなぐり抜き取るなりけり。
場面③ 盗人、老婆に問いただす
盗人、これを見るに、心も得（え）ねば、「これはもし、鬼（おに）にやあらむ」と思ひて、恐ろしけれども、「もし、死人にてもぞある。恐（おど）して試（こころ）みむ」と思ひて、やはら戸を開（あ）けて、刀を抜きて、「おのれ」と言ひて走り寄りければ、嫗、手まどひをして、手をすりて惑（まど）へば、盗人、「これは何（なに）ぞの嫗の、かくはし居（ゐ）たるぞ」と問ひければ、嫗、「己（おの）が主（しゅう）にておはしましつる人の、失（う）せ給（たま）へるを、繚（あつか）ふ人のなければ、かくて置き奉（たてまつ）りたるなり。その御髪（みぐし）の長（た）けに余りて長ければ、それを抜き取りて鬘（かづら）にせむとて抜くなり。助け給へ」と言ひければ、
場面④ 盗人、すべてを奪って逃げる
盗人、死人の着たる衣（きぬ）と、嫗の着たる衣と、抜き取りてある髪とを奪ひ取りて、下（お）り走りて、逃げて去（い）にけり。
然（しか）て、その上の層（こし）には、死人の骸（かばね）ぞ多かりける。死にたる人の葬（ほうぶ）りなどえせぬをば、この門の上にぞ置きける。この事は、その盗人の人に語りけるを聞き継ぎて、かく語り伝へたるとや。
※本文の表記（漢字・かなづかい）は、もっとも古い写本である鈴鹿本（すずかぼん）系統のテキストにもとづき、読みやすいように整えています。教科書によって細かい字づかいが異なる場合があります。
3. 現代語訳（やさしい言葉で）
では、今の言葉に直して読んでみましょう。場面の番号は原文と対応しています。
場面①の訳
今となっては昔のことだが、摂津の国（今の大阪・兵庫のあたり）のほうから、盗みをするために京の都へ上ってきた男がいた。まだ日が暮れていなかったので、羅城門の下にこっそり身を隠して立っていたが、朱雀大路のほうに人が多く行き交っていたので、「人通りが静まるまで」と思って、門の下で待って立っていた。すると、山城（京都南部）のほうから、おおぜいの人がやってくる物音がしたので、「その人たちに見られたくない」と思って、門の二階に、そっとよじ登った。見ると、火がぼんやりとともしてあった。
場面②の訳
盗人は「変だぞ」と思って、連子窓（格子（こうし）の窓）からのぞいてみると、若い女が死んで横たわっている。その枕もとに火をともして、ひどく年老いた、白髪の真っ白な老婆が、その死人の枕もとにすわって、死人の髪を手荒に引き抜いているのだった。
場面③の訳
盗人は、これを見ても、わけがわからないので、「これはもしかして、鬼ではないだろうか」と思って、恐ろしかったけれども、「いや、もしかしたら（ただの）死人かもしれない。おどして、ためしてみよう」と思って、そっと戸を開け、刀を抜いて、「おまえは！」と言って走り寄ったところ、老婆は、あわてふためいて、手をすり合わせておろおろする。盗人が、「これはいったい何の老婆が、こんなことをしているのか」と問いただすと、老婆は、「私のご主人でいらっしゃった方が、お亡くなりになったのですが、お世話をする人がいないので、こうして（ここに）安置し申し上げているのです。その（亡き主人の）御髪が、背丈よりも余るほど長いので、それを抜き取って、かつらにしようと思って抜いているのです。お助けください」と言ったので、
場面④の訳
盗人は、死人の着ている着物と、老婆の着ている着物と、抜き取ってある髪とを奪い取って、（二階から）駆け下りて、逃げ去ってしまった。
さて、その（門の）二階には、死人の死体がたくさんあったという。亡くなった人を葬式などできない場合には、この門の上に置いたのだった。このことは、その盗人が（あとで）人に語ったのを聞き伝えて、このように語り伝えているということだ。
4. 重要語句・敬語・文法のポイント
テストや入試でねらわれやすいところを、しぼって解説します。意味だけでなく「なぜそうなるか」もおさえましょう。
(1) おさえておきたい重要単語
- あやし（形容詞）…「変だ・不思議だ」。ここでは「（こんな所に火が？）おかしいぞ」という気持ち。※「身分が低い・みすぼらしい」の意味もある重要語。文脈で判断します。
- 臨（のぞ）く（動詞）…「のぞき見る」。現代語の「のぞく」とほぼ同じ。
- いみじ（形容詞）…程度がはなはだしいことを表す万能語。よい意味にも悪い意味にも使う。ここでは「年いみじく老いたる」で「ひどく年をとった」。
- 嫗（おうな）（名詞）…年老いた女性、老婆。対義語は「翁（おきな）＝老人の男」。
- かなぐる（動詞）…「手荒く引っぱる・むしり取る」。「髪をかなぐり抜き取る」で、乱暴に髪を抜くようす。
- 心も得（え）ず（慣用）…「事情がのみこめない・わけがわからない」。「得」は「理解する」の意味。
- 試（こころ）む（動詞）…「ためす」。盗人が「恐して試む（おどしてためそう）」と決意する場面。
- 繚（あつか）ふ（動詞）…「世話をする・もてあます」。ここでは「（遺体の）世話をする」。
- 鬘（かづら）（名詞）…かつら。抜いた髪をかつらの材料にしようとしている。
- 葬（ほうぶ）り（名詞）…「とむらい・埋葬」。動詞「葬（ほうぶ）る」の名詞形。
- 骸（かばね）（名詞）…死体、なきがら。
(2) 敬語のポイント ― 老婆のことばづかいに注目
この話で敬語が集中して出てくるのは、老婆が言いわけをする会話文です。相手（盗人）と、亡くなった主人への気づかいが、敬語にあらわれています。
- おはします…「あり・をり（いる）」の尊敬語で「いらっしゃる」。「主にておはしましつる人」＝「ご主人でいらっしゃった方」。亡き主人を高めています。
- 失（う）せ給（たま）ふ…「失す（亡くなる）」＋尊敬の補助動詞「給ふ」。「お亡くなりになる」。これも主人への敬意。
- 置き奉（たてまつ）る…「置く」＋謙譲語の補助動詞「奉る」。「（ご主人を）安置し申し上げる」。動作の対象である主人を低めることで、結果的に主人を高めています。
- 御髪（みぐし）…「髪」の尊敬語。「御（み）」をつけて、亡き主人の髪をうやまっている。
- 助け給へ…「給へ」は尊敬の補助動詞の命令形で、相手（盗人）への敬意。「お助けください」と命ごいをしている。
読解のコツ：老婆は、自分の不気味な行いを「主人のため・しかたなく」だと弁解するために、わざわざていねいな敬語を使っています。敬語の有無から、登場人物の心理や立場が読み取れるのです。
(3) 文法のポイント
- 係り結び「ぞ〜ける」…「死人の骸ぞ多かりける」「この門の上にぞ置きける」。係助詞「ぞ」を受けて、文末が連体形「ける」で結ばれています（強調）。本来の終止形なら「多かりけり」となるところ。※係り結びは入試頻出。「ぞ・なむ・や・か→連体形」「こそ→已然形」をセットで覚えましょう。
- 「〜じ」（打消推量・打消意志）…「それに見えじ」＝「（人に）見られまい・見られたくない」。「む」の打消にあたる助動詞。
- 「〜む」（意志）…「人の静まるまで」のあとの「鬘にせむとて」「試みむ」など。「〜よう（とする）」という意志を表す。
- 「〜もぞ〜」…「死人にてもぞある」。「〜したら（困る・大変だ）」という心配・懸念を表す言い方。「（ただの）死人だったらまずいな（→ためしてみよう）」と、盗人が用心している気持ち。やや高度ですが知っておくと差がつきます。
- 「とや」（伝聞・引用）…末尾の「語り伝へたるとや」。「〜と（いうことだ）よ」と、伝え聞いた話であることを示す、説話特有の結び方。下に「言ふ」などが省略されています。
5. 主題・あらすじ・背景
あらすじのまとめ
盗みのために都へ来た男が、羅城門の二階で、若い死人の髪を抜く老婆に出会う。鬼かと恐れた盗人は、刀を抜いて老婆をおどす。老婆は「亡き主人の髪をかつらにするためだ」と弁解するが、盗人は死人の着物も老婆の着物も髪もすべて奪い、逃げ去ってしまう――というお話です。
この話の主題（テーマ）
大きく言えば、生きるためのなまなましい人間の姿が主題です。死人の髪を抜く老婆も、それを横取りして逃げる盗人も、どちらも「生きのびるため」に手段を選びません。きれいごとではない、人間のたくましさ・あさましさが、淡々とした筆致で描かれます。
『今昔物語集』の語り手は、登場人物を声高に「善い／悪い」と裁きません。だからこそ、読者は自分自身で「これをどう思うか」を考えさせられます。この突き放したようなリアルな語り口が、この説話の大きな魅力です。
『今昔物語集』という作品について
『今昔物語集』は、平安時代後期（十二世紀前半ごろ）に成立したとされる、日本最大級の説話集です。編者ははっきりわかっていません。全体は天竺（インド）・震旦（中国）・本朝（日本）の話に分かれ、千以上もの説話を収めています。すべての話が「今は昔（＝今となっては昔のことだが）」で始まり、「〜となむ語り伝へたるとや」で結ばれるのが大きな特徴です。
この羅城門の話が入っている巻第二十九は、盗み・殺しといった「悪行（あくぎょう）」をあつかう巻で、いわば今でいう「事件もの」が集まっています。生々しくも人間くさい話が多く、後世の作家たちに大きな影響を与えました。
芥川龍之介『羅生門』との関係
この説話は、芥川龍之介の有名な短編小説『羅生門』のもとになった原話です。読みくらべると、芥川がどこを変えたかがよくわかります。
- 主人公の設定…原話の盗人は「最初から盗みに来た男」。芥川の『羅生門』では「仕事を失い、これから盗人になろうか迷っている下人（げにん）」に変えられています。
- 老婆の言い分…原話では「亡き主人の髪をかつらにするため」。芥川版では「この死んだ女も生前は悪いことをしていた。だから自分が髪を抜いても許される」という、より理屈っぽい弁解に変えられています。
- テーマの深まり…芥川は、老婆の「悪も生きるためなら仕方ない」という論理に下人が乗っかり、「ならば自分が老婆から奪っても許されるはずだ」と一線を越えていく、というエゴイズム（自分本位の心）の問題として描き直しました。
原話のそっけない語りと、芥川の練りこまれた心理描写。両方を読みくらべると、古典が後の文学にどう生まれ変わるかが見えてきて、とてもおもしろいですよ。
おわりに ― 学習のポイント整理
最後に、この話で必ずおさえたいポイントをまとめます。
- 冒頭「今は昔」・末尾「語り伝へたるとや」という、説話の決まった型を知っておく。
- 老婆の会話文の敬語（おはします・給ふ・奉る・御髪）から、亡き主人への敬意と弁解の心理を読み取る。
- 係り結び「ぞ〜ける」、「もぞ（心配）」、「じ（打消意志）」など、頻出文法を本文で確認する。
- 主題は「生きるための人間のなまなましさ」。善悪を決めつけない語り口に注目。
- 芥川龍之介『羅生門』の原話であること、そしてどこが変えられたかを言えるようにする。
暗い話のようでいて、人間というものを深く考えさせてくれる名作です。声に出して原文を読むと、リズムのよさも味わえます。ぜひくり返し読んでみてください。
✅ 定期テスト前の仕上げに｜この場面の確認テスト
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