1. はじめに ― 「朝三暮四」とは
「朝三暮四（ちょうさんぼし）」は、目先の違いにとらわれて、結局は同じであることに気づかないこと、また言葉巧みに人をだますことのたとえです。猿を飼う狙公（そこう）が、とちの実の与え方で猿たちを言いくるめた話に由来し、出典は『荘子（そうじ）』斉物論と『列子（れっし）』黄帝の二つにわたります。
2. 白文
白文とは、訓点（返り点や送り仮名）のついていない元の漢文のことです。
宋有狙公者、愛狙。養之成群、能解狙之意、狙亦得公之心。損其家口、充狙之欲。俄而匱焉。将限其食、恐衆狙之不馴於己也、先誑之曰、「与若芧、朝三而暮四、足乎。」衆狙皆起而怒。俄而曰、「与若芧、朝四而暮三、足乎。」衆狙皆伏而喜。
3. 書き下し文
宋（そう）に狙公（そこう）なる者有り、狙（さる）を愛す。之を養ひて群（むれ）を成し、能（よ）く狙の意を解し、狙も亦（また）公の心を得たり。其の家口（かこう）を損（そん）じて、狙の欲を充（み）たす。俄（にはか）にして匱（とぼ）し。将（まさ）に其の食を限（かぎ）らんとし、衆狙（しゆうそ）の己（おのれ）に馴（な）れざらんことを恐るるや、先づ之を誑（たぶら）かして曰（い）はく、「若（なんぢ）に芧（とち）を与（あた）ふるに、朝（あした）に三つにして暮（くれ）に四つにせん、足れるか。」と。衆狙皆起（た）ちて怒る。俄にして曰はく、「若に芧を与ふるに、朝に四つにして暮に三つにせん、足れるか。」と。衆狙皆伏（ふ）して喜ぶ。
4. 現代語訳
宋の国に狙公（猿を飼っている老人）という者がいて、猿を愛していました。猿を養って群れをなすほどになり、猿の気持ちをよく理解し、猿もまた狙公の心（気持ち）を理解していました。狙公は自分の一家の食料を減らしてまで、猿の食欲（食べたいだけの量）を満たしてやりました。
ところがまもなく、食料が乏しく（足りなく）なりました。そこで猿に与える食べ物を制限しようとしましたが、多くの猿たちが自分になつかなくなるであろうことを心配して、まず猿たちをだましてこう言いました。「お前たちに芧（とちの実）を与えるのに、朝に三つ、夕方に四つにしよう。それで足りるか。」すると猿たちは皆立ち上がって怒りました。
そこでまもなく言い直しました。「お前たちに芧を与えるのに、朝に四つ、夕方に三つにしよう。それで足りるか。」すると猿たちは皆ひれ伏して喜びました。
5. 句法・重要語のポイント
① 再読文字「将」 ― まさに～んとす
「将限其食（将に其の食を限らんとし）」の「将」は再読文字。「まさに～んとす」と読み、「今にも～しようとする・～するつもりだ」という意志・近い未来を表します。
② 文末の「乎」 ― 疑問の「～か」
「足乎（足れるか）」の「乎」は、文末に置いて疑問（問いかけ）を表す助字。「それで足りるか」と猿に尋ねています。
③ 「能く」 ― 上手に・よく
「能解狙之意（能く狙の意を解し）」の「能」は「よく」と読み、「上手に・よく」の意味です。
覚えておきたい語句
| 語句 | 意味 |
|---|---|
| 狙公（そこう） | 猿を飼っている老人 |
| 家口（かこう） | 一家の食料。「口」は食いぶち |
| 匱（とぼ）し | とぼしい。欠乏する |
| 誑（たぶら）かす | だます。あざむく |
| 若（なんぢ） | お前（たち）。二人称 |
| 芧（とち） | とちの実 |
6. 故事の意味と現代での使い方
朝に三つ・暮れに四つでも、朝に四つ・暮れに三つでも、一日の合計はどちらも七つで同じです。猿たちは朝の数の違いだけにとらわれて、総数が変わらないことに気づきませんでした。ここから「朝三暮四」は次の二つの意味で使われます。
① 目先の違いにとらわれて、結局は同じであることに気づかないこと。
② 言葉巧みに人をだまし、丸め込むこと。
・待遇を少し変えただけで納得させようとは、朝三暮四のやり方だ。
・名前を変えただけで中身は同じプランに飛びつくのは、朝三暮四の猿と変わらない。
形の似た四字熟語「朝令暮改（ちょうれいぼかい）」は「朝に出した命令を夕方には改める＝方針や命令が頻繁に変わって定まらないこと」で、意味が異なります。混同しないようにしましょう。
確認クイズ（3問）
Q1. 狙公が初めに「朝に三つ、暮れに四つ」と言ったとき、猿たちはどうしたか。
ア 皆ひれ伏して喜んだ イ 皆立ち上がって怒った ウ 皆群れを離れて逃げた
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正解：イ 解説：本文に「衆狙皆起ちて怒る」とあります。朝の数が三つと少ないことに不満を示したのです。
Q2. 「将限其食」の「将」の説明として正しいものはどれか。
ア 「ひきゐて」と読み「引き連れて」の意味 イ 文末に置いて疑問を表す ウ 再読文字で「まさに～んとす」と読む
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正解：ウ 解説：ここの「将」は再読文字で「将に～んとす」。「今にも（えさを）制限しようとする」という意味を表します。
Q3. 「朝三暮四」と「朝四暮三」とで、とちの実の一日の合計はどうなるか。
ア どちらも七つで変わらない イ 朝四暮三の方が一つ多い ウ 朝三暮四の方が一つ多い
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正解：ア 解説：朝三＋暮四＝七つ、朝四＋暮三＝七つで合計は同じ。猿は朝の数の多い少ないだけにとらわれていたのです。
まとめ
・「朝三暮四」＝①目先の違いにとらわれ、結局は同じだと気づかないこと ②言葉巧みに人をだまし、丸め込むこと。
・朝三＋暮四も朝四＋暮三も合計は七つ。猿は朝の数だけで怒ったり喜んだりした。
・再読文字「将（まさに～んとす）」、疑問の「乎（～か）」が頻出句法。
・出典は『荘子』斉物論と『列子』黄帝の二つ。「朝令暮改」との混同に注意。
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