1. はじめに ― 「鶏口牛後」とは
「鶏口牛後（けいこうぎゅうご）」は、「鶏口となるも牛後となるなかれ」という言葉で知られる故事成語です。大きな集団の末端にいるより、小さな集団でもその長になるほうがよい、という意味で使われます。出典は『史記』蘇秦（そしん）列伝と『戦国策』で、遊説家の蘇秦が韓王を説得した言葉に基づきます。
定期テストでは、「寧（むし）ろ〜となるとも、〜となること無（な）かれ」という句法（願望・禁止）の読みと、成語の意味、出典がよく問われます。
2. 白文・訓読文
臣聞鄙諺曰、寧為鶏口、無為牛後。
今西面交臂而臣事秦、何異於牛後乎。
3. 書き下し文
臣聞く、鄙諺(ひげん)に曰(い)はく、「寧(むし)ろ鶏口(けいこう)と為(な)るとも、牛後(ぎゅうご)と為る無(な)かれ」と。
今西面(せいめん)し臂(ひぢ)を交へて秦に臣事(しんじ)せば、何ぞ牛後に異(こと)ならんや。
4. 現代語訳
私（蘇秦）はこう聞いております。世間のことわざに、「いっそ（小さくとも）鶏のくちばし（＝一団の頭）となっても、（大きくとも）牛の尻（＝一団の末端）にはなるな」と。
今、西を向き腕組みをして秦に臣下として仕えるとすれば、どうして牛の尻（牛後）と異なることがありましょうか、いや、同じことです。
5. 句法・重要語のポイント
① 「寧ろ〜とも、〜無かれ」＝願望・禁止
「寧ろ鶏口と為るとも、牛後と為る無かれ」は、「いっそ〜であっても、〜であってはならない」という意味です。「寧ろ〜とも」で一方を望ましいものとしてすすめ（願望・選択）、「〜無かれ」でもう一方を禁じる（禁止）、二つを組み合わせた言い方です。書き下し文の問題で最頻出の部分です。
② 「何ぞ〜んや」＝反語
「何ぞ牛後に異ならんや」は、疑問の形をとりながら強く言い切る反語の表現です。「どうして牛後と異なることがあろうか、いや、同じことだ」、つまり「秦に従うのは牛後そのものだ」と強調しています。
③ 「而」＝置き字
「今西面交臂而臣事秦」の「而」は置き字として読みません。「臂を交へて」は腕組みをして、なすがままに従うさま、つまり消極的・屈従的な態度を表します。
覚えておきたい語句
| 語句 | 意味 |
|---|---|
| 臣 | 家臣。ここでは蘇秦が韓王に対して自分をへりくだって言う語 |
| 鄙諺（ひげん） | 俗世間のことわざ |
| 鶏口 | 鶏のくち。小さくとも一団の長のたとえ |
| 牛後 | 牛の尻。大きくとも一団の末端のたとえ |
| 西面（せいめん） | 西を向くこと。西方の強国・秦に仕えることを表す |
| 臣事（しんじ） | 臣下（家来）として仕えること |
背景も大切です。蘇秦は、東方の六国（韓・魏・趙・燕・斉・楚）が同盟して西の秦に対抗する「合従（がっしょう）」の策をすすめました。「韓は小国でも独立を保って鶏口であるべきで、秦に屈服して牛後となるな」というのが蘇秦の主張です。
6. 故事の意味と現代での使い方
「鶏口牛後」は、大きな組織の下っ端でいるより、小さな組織でもその長になるほうがよいことのたとえです。反対の発想のことわざに「寄らば大樹の陰」（頼るなら大きく勢力のあるものがよい）があります。セットで覚えておくと記述問題に強くなります。
例文1：大企業で埋もれるより、鶏口牛後で小さな会社の社長を目指すことにした。
例文2：彼は鶏口牛後の精神で、大手をやめて自分の店を開いた。
確認クイズ（3問）
Q1. 「鶏口」は何をたとえた言葉ですか。
ア 大きな集団の末端にいること イ 小さくても一つの集団の長であること ウ 強い者に守られていること
答えを見る
正解：イ 解説：鶏の口（くちばし）は小さいが体の先頭にあることから、小さな集団の長のたとえ。牛後はその逆で、大きな集団の末端のたとえです。
Q2. 「何ぞ牛後に異ならんや」は、どのような表現ですか。
ア 疑問の形をとりながら、強く言い切る反語の表現 イ 相手にていねいにたずねる疑問の表現 ウ 仮定を表す表現
答えを見る
正解：ア 解説：「どうして牛後と異なろうか、いや、同じことだ」と、秦に従うことは牛後そのものだと強く言い切っています。
Q3. 蘇秦がすすめた、六国が同盟して秦に対抗する外交策を何といいますか。
ア 連衡 イ 遠交近攻 ウ 合従
答えを見る
正解：ウ 解説：合従（がっしょう）。これに対し、各国を個別に秦と結ばせる張儀の策を「連衡（れんこう）」といいます。
まとめ
・「鶏口牛後」＝大きな集団の末端より、小さな集団でも長になるほうがよい
・出典は『史記』蘇秦列伝・『戦国策』。蘇秦が韓王を説得した言葉
・「寧ろ〜とも、〜無かれ」は願望・禁止の句法
・「何ぞ〜んや」は反語
・反対の発想は「寄らば大樹の陰」、蘇秦の策は「合従」
コメント