古文の「せ」一文字には、まったく別の3つの正体が隠れています。どれと取り違えても文意が逆転する怖さがあります。
「せ」って何個あるの…？混乱する！
3つだけだよ。過去助動詞「き」の未然形、使役・尊敬「す」、サ変動詞「す」の未然形。直前と直後を見れば一発判定できる。
この記事では「せ」の識別を、最終確認できる早見表 → 全体像を整理する判別フローチャート → 3つの正体を一覧するSTEP 0 → 本丸のSTEP 1・2 → 例文で仕上げるSTEP 3、の順で解説します。読み終えれば「せ」の判別で迷うことはほぼなくなります。
【結論】古文「せ」の識別、これで完結
「せ」の判別は、直前と直後の2点を見るだけ。原則は2本柱、それ以外がサ変動詞「す」の未然形です。
- 直後が「ば」＋後ろに「まし」 → 過去助動詞「き」の未然形（反実仮想・もし〜たならば）
- 直前が四段・ナ変・ラ変動詞の未然形＋せ → 使役・尊敬の助動詞「す」（〜させる／〜なさる）
- 直前が体言・副詞・助詞 → サ変動詞「す」の未然形（〜する）
使役・尊敬の「す」は四段・ナ変・ラ変動詞の未然形にしか接続しません。それ以外の動詞には「さす」（形は「させ」）が接続するので、活用の種類とセットで覚えてください。
「せ」の識別：判別フローチャート【図解】
まず直前と直後を必ずセットで確認します。確認順は次の3分岐です。
- 直後が「ば」「まし」 → 過去助動詞「き」の未然形。訳「もし〜たならば」。反実仮想と組み合わせるのが特徴。
- 直前が四段・ナ変・ラ変の未然形 → 使役・尊敬の助動詞「す」。訳「〜させる／〜なさる」。
- 直前が体言・副詞・助詞 → サ変動詞「す」の未然形。訳「〜する」。
分岐①と②は決定打が明確（「まし」「四段ナ変ラ変未然形」）なので先に判定し、どちらにも当てはまらなければ③のサ変動詞、と機械的に振り分けるのがポイントです。
【STEP 0】「せ」の3つの正体早見表
STEP 1・2に進む前に、「せ」が取りうる3つの正体を一覧で頭に入れておきます。直前と直後をセットで確認すれば、必ずこのどれかに収まります。
- ①過去助動詞「き」未然形：直後に「ば」「まし」があるか確認。例「せましかば」
- ②使役・尊敬助動詞「す」：直前は四段・ナ変・ラ変の未然形。例「走らせ」
- ③サ変動詞「す」未然形：直前は体言・副詞・助詞。例「何もせず」
STEP 1で①、STEP 2で②を順に固め、残った③は最後にまとめて押さえます。①→②→残りはサ変、という確認順がいちばん速く判定できる流れです。
【STEP 1】「ば」「まし」を見たら過去「き」未然形
過去助動詞「き」の未然形「せ」は、「せ＋ば」の形で、後ろに反実仮想の助動詞「まし」を伴うときに使われます。直後に「ば」「まし」を見たら、もうそれ以上迷わず過去助動詞「き」の未然形と即決できます。
- 訳：もし〜たならば（反実仮想・現実と逆の仮定）
- 典型形：「〜せましかば〜まし」「〜せましものを」
- 直後：「ば」または「まし」が必須
例：「せましかば」は「もしそうであったならば」、「せましものを」は「そうしておけばよかったのに」というニュアンス。「まし」とセットで使われる「せ」は、後悔・残念・現実と逆の仮定を表す重要表現です。
「せば」だけ見て決めない
サ変「す」の未然形＋接続助詞「ば」も「せば」になります。後ろに「まし」があるかどうかで決定。「まし」があれば過去助動詞、なければサ変。
【STEP 2】四段ナ変ラ変未然形＋せ＝使役・尊敬の「す」
直前が四段・ナ変・ラ変動詞の未然形（ア段の音）なら、その「せ」は使役・尊敬の助動詞「す」です。意味は使役（〜させる）か尊敬（〜なさる）のどちらか。
- 訳：〜させる／〜なさる
- 主体が貴人で、二重尊敬の形（〜せ給ふ）なら尊敬（使役の対象がない）
- 使役の対象（誰に〜させる）が文脈にあるなら使役
例文：「走らせ給ふ」（尊敬「お走りになる」）、「折らせ給ふ」（使役「折らせる」）、「あらせ給ふ」（尊敬「いらっしゃる」／文脈により「お置きになる」「もうけられる」と訳す場合あり）。使役か尊敬かは主体（誰の動作か）で判断します。
未然形か連用形かの区別は直後の語で判定します。直後が「ず」なら未然形（「せず」）、「て・けり・つ」なら連用形（「せて」「せけり」）。
「す」と「さす」の使い分け
「す」は四段・ナ変・ラ変のみ接続。それ以外の動詞（上一段・上二段・下一段・下二段・カ変）には「さす」が接続し、形は「させ」になります。
もうひとつの正体：サ変動詞「す」の未然形
STEP 1・STEP 2のどちらにも当てはまらない「せ」は、サ変動詞「す」の未然形です。「す」は現代語の「する」にあたり、活用は「せ／し／す／する／すれ／せよ」。未然形が「せ」です。
- 「何もせず」 → 何もしないで
- 「かくせん」 → こうしよう
- 「つゆもせで」 → 少しもしないで
直前が体言（名詞）・副詞・助詞でSTEP 1・STEP 2に該当しなければ、サ変動詞「す」の未然形と判断します。「せ」の3つの正体のなかでもっとも素直な用法です。
【STEP 3】例文5選で総仕上げ
3つの正体を5つの例文で一気に確認します。直前と直後を1つずつセットで見て、過去助動詞・使役尊敬・サ変動詞のどれかを瞬時に判定しましょう。
例文1：せ『まし』かば嬉し
正体：過去助動詞「き」の未然形 訳：もし〜たならば嬉しい
直後に「まし」あり。反実仮想の典型形。過去助動詞「き」の未然形＋ば＋まし＝「もし〜たならば」。
例文2：歌詠ま『せ』給ふ
正体：使役・尊敬助動詞「す」 訳：歌をお詠みになる
「詠ま」は四段動詞「詠む」の未然形。四段未然形＋せ＝使役・尊敬の助動詞「す」。後ろに尊敬「給ふ」を伴うので、ここは尊敬の用法。
例文3：何も『せ』ず
正体：サ変動詞「す」の未然形 訳：何もしない
直前は副助詞「も」。STEP 1・STEP 2に該当しないので、サ変動詞「す」の未然形＋打消助動詞「ず」と判定。
例文4：あら『せ』給ふ
正体：使役・尊敬助動詞「す」 訳：いらっしゃる
「あら」はラ変動詞「あり」の未然形。ラ変未然形＋せ＝使役・尊敬の「す」。「給ふ」と組み合わさり、尊敬の意で「いらっしゃる」と訳す。
例文5：つゆも『せ』で
正体：サ変動詞「す」の未然形 訳：少しもしないで
「つゆも」は副詞「つゆ」＋係助詞「も」。直前が副詞・助詞のためサ変動詞「す」の未然形＋打消「で」と判定。「つゆ」は打消と呼応して「少しも〜ない」の意味になる定番の副詞。
テスト直前｜「せ」3秒チェックリスト
- □ 直後に「ば」＋後ろに「まし」？ → 過去助動詞「き」の未然形（反実仮想）
- □ 直前の動詞は四段・ナ変・ラ変の未然形（ア段）？ → 使役・尊敬「す」
- □ 直後が「ず」なら未然形、「て・けり」なら連用形
- □ 直前が体言・副詞・助詞？ → サ変動詞「す」の未然形
- □ 上一段・上二段・下二段・カ変の後ろは「させ」（「さす」）になる
まとめ｜「せ」は3つの正体を順に確認
「せ」の識別は3ステップ。①後ろに「まし」？ ②直前は四段・ナ変・ラ変の未然形？ ③どちらでもなければサ変動詞「す」。この順で機械的に判定すれば迷いません。
特に頻出は「せましかば〜まし」の反実仮想と、四段未然形＋使役・尊敬の「せ」。この2つだけで入試出題のほとんどをカバーできます。
例文を声に出して何度も読み、「直前→直後→正体」の反応を体に染み込ませてください。テスト直前のチェックリストを見直せば、本番で迷うことはありません。
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