竹取物語『燕の子安貝』をやさしく解説｜現代語訳・重要語句・読解のポイント

1. はじめに
2. 原文
3. 現代語訳（やさしい言葉で）
4. 重要語句
5. 文法・読解のポイント
6. 主題・あらすじ・背景
7. つまずきやすいポイント・入試での問われ方
8. まとめ

1. はじめに

『竹取物語』は、かぐや姫が五人の貴公子と帝に難題（むずかしい宝物の要求）を出し、それぞれが失敗していく物語です。『燕の子安貝（つばめのこやすがい）』は、そのうちの一人、中納言石上麻呂足（いそのかみのまろたり）が「燕が産むという子安貝」を取ろうとして、こっけいな失敗をする場面です。

高い足場（あななひ）を組んで燕の巣をねらい、最後は自分で籠（かご）に乗って引き上げられますが、つかんだのは貝ではなく燕の古い糞（ふん）。しかも綱が切れて落ち、腰を打って寝込んでしまいます。「甲斐（かい）がない」という言葉の語源にもなった、笑いと哀れさが入りまじった有名な段で、和歌の掛詞（かけことば）も読みどころです。

2. 原文

【くらつまろの策】
くらつまろ申すやう、「この燕の子安貝は、悪しくたばかりて取らせたまふなり。さては、え取らせたまはじ。あななひにおどろおどろしく二十人の人ののぼりてはべれば、あれて寄りまうで来ず。せさせたまふべきやうは、このあななひをこほちて、人皆退きて、まめならむ人一人を、荒籠に乗せ据ゑて、綱を構へて、鳥の子産まむ間に、綱を吊り上げさせて、ふと子安貝を取らせたまはむなむ、よかるべき」と申す。

【糞をつかむ場面】
燕、子産まむとて、尾をささげて、いたくめぐるに合はせて、綱を引き上げて探りたまふに、手に平める物さはる時に、「我、物握りたり。今はおろしてよ。翁、し得たり」とのたまふ。集まりて、とくおろさむとて、綱を引き過ぐして、綱絶ゆるすなはちに、八島の鼎の上に、のけざまに落ちたまへり。……御髪もたげて、御手を広げたまへるに、燕のまり置ける古糞を握りたまへるなりけり。それを見たまひて、「あな、かひなのわざや」とのたまひけるよりぞ、思ふにたがふことをば、「かひなし」とは言ひける。

【かぐや姫との和歌】
かぐや姫、「年を経て波立ち寄らぬ住の江のまつかひなしと聞くはまことか」中納言、「かひはかくありけるものをわび果てて死ぬる命をすくひやはせぬ」と書きはてて、絶え入りたまひぬ。これを聞きて、かぐや姫、すこしあはれとおぼしけり。それよりなむ、すこしうれしきことをば、「かひあり」とは言ひける。

3. 現代語訳（やさしい言葉で）

【くらつまろの策】
くらつまろが申し上げるには、「この燕の子安貝は、まずいやり方で計画なさってお取らせになるのです。それでは、お取りになることはできないでしょう。足場の上に大げさに二十人もの人が登っておりますので、燕は怖がって近寄ってまいりません。なさるべき方法は、この足場を壊して、人を皆退かせて、まじめそうな人を一人、目の粗い籠に乗せ据えて、綱を用意して、鳥が卵を産もうとする間に、綱を吊り上げさせて、さっと子安貝をお取らせになるのが、よいでしょう」と申し上げる。

【糞をつかむ場面】
燕が、子を産もうとして、尾を持ち上げて、激しくぐるぐる回るのに合わせて、綱を引き上げて（中納言が）手探りなさると、手に平たい物が触れる時に、「私は、物をつかんだ。今は（私を）降ろしてくれ。じいさん、うまくやったぞ」とおっしゃる。（家来たちが）集まって、早く降ろそうとして、綱を引きすぎて、綱が切れると同時に、八島の鼎（大きな釜）の上に、あおむけに落ちなさった。……髪を持ち上げて、お手を広げなさると、燕がしておいた古い糞を握っていらっしゃったのであった。それをご覧になって、「ああ、何の甲斐もないことよ」とおっしゃったことから、思いどおりにならないことを「かひなし（甲斐なし）」と言うようになった。

【かぐや姫との和歌】
かぐや姫が、「長い年月がたっても波が立ち寄らない（＝あなたがおいでにならない）住の江の、その松ではないが、待っても甲斐がない（＝貝がない）と聞くのは本当ですか」（と歌を贈った）。中納言は、「甲斐は（あなたのお見舞いという形で）このようにあったのに、すっかり弱り果てて死んでいくこの命を、救ってはくださらないのですか」と書き終えて、息絶えなさった。これを聞いて、かぐや姫は、少し気の毒だとお思いになった。それ以来、少しうれしいことを「かひあり（甲斐あり）」と言うようになった。

4. 重要語句

たばかる…あれこれ工夫する。計画を立てる。だます意もあるが、ここは「策をめぐらす」の意。
あななひ…足場。高い所の作業のために組んだやぐら・はしご状の組み立て。
おどろおどろし…大げさだ。仰々しい。ものものしい。
まめなり…まじめだ。誠実だ。実直だ。
荒籠（あらこ）…目の粗い、ざっくり編んだ大きな籠。
ふと…さっと。すばやく。急に。
のけざま…あおむけ。うしろにそりかえった姿勢。
まる…（大小便を）する。「まり置ける」は「（糞を）してあった」。
古糞（ふるくそ）…古い糞（ふん）。
かひなし…効果がない。むだだ。「甲斐なし」。「貝なし」と掛けている。
わび果つ…すっかり困り果てる。つらい思いを最後までする。弱り果てる。
あはれなり…しみじみと心を動かされる。ここでは「気の毒だ・かわいそうだ」。

5. 文法・読解のポイント

敬語による人物関係（尊敬語の方向）…中納言の動作には「のたまふ（言ふの尊敬）」「たまふ（お～になる）」「御手・御髪（接頭語の御）」が付き、語り手が中納言を敬っている。一方くらつまろや家来の動作には敬語が薄く、身分差が示される。
くらつまろが中納言へ使う「申す」…「申す」は「言ふ」の謙譲語。話し手のくらつまろが、自分の動作（言う）をへりくだることで、動作の受け手（聞き手）である中納言を敬う。会話文中の敬語の向きをおさえる。
使役の助動詞「す・さす」…「乗せ据ゑて」「吊り上げさせて」「取らせたまはむ」の「せ・させ」は使役。中納言が家来に〈～させる〉という構図。「取らせたまはむ」は使役＋尊敬＋意志（推量）の重なり。
完了・存続「り」と過去「けり」…「握りたまへるなりけり」は、存続「り（たまへ＋る）」＋断定「なり」＋過去（詠嘆）「けり」。「実は～だったのだなあ」という発見・詠嘆のニュアンス。語源説明の「言ひける」の「ける」も過去。
和歌の掛詞①「かひ（貝／甲斐）」…「まつかひなし」「かひはかくありけるものを」の「かひ」は、子安貝の「貝」と、効果・ねうちの「甲斐」を掛ける。この段全体のオチ（かひなし／かひあり）と結びつく中心的な掛詞。
和歌の掛詞②「まつ（松／待つ）」・縁語「住の江・波」…かぐや姫の歌の「まつ」は、住の江の名所「松」と「待つ」の掛詞。「住の江」「波」「松」は歌枕・縁語の取り合わせ。「波立ち寄らぬ＝訪れない」を暗示する。
語源説話（地口）の型…「『あな、かひなのわざや』とのたまひけるよりぞ…『かひなし』とは言ひける」は、言葉の由来を物語に結びつける言葉遊び。係助詞「ぞ」の結びは連体形「ける」（係り結び）。

6. 主題・あらすじ・背景

あらすじ：中納言石上麻呂足は、かぐや姫から「燕の持つ子安貝」を求められ、燕が巣を作る大炊寮（おおいづかさ）の屋根に高い足場を組ませて取ろうとする。しかし大勢の人が登っていて燕が寄りつかない。そこへ老人くらつまろが現れ、「足場をこわし、人を退かせ、まじめな者を一人だけ籠に乗せ、燕が卵を産むすきに綱で引き上げて、さっと貝を取らせるのがよい」と策を授ける。やがて中納言は待ちきれず、自分で籠に乗って引き上げられ、燕が尾を上げて回るときに手探りして「何かをつかんだ、降ろせ」と叫ぶ。家来が急いで綱を引きすぎて綱が切れ、中納言は大釜の上にあおむけに落ちて腰を打つ。ようやく手を開くと、握っていたのは貝ではなく燕の古い糞だった。「ああ、何の甲斐（かい）もないことよ」と嘆いたことから、「かひなし」という言葉ができたという。寝込んだ中納言にかぐや姫が見舞いの歌を贈り、中納言は返歌を書き終えると息絶える。かぐや姫は少し気の毒に思い、それ以来うれしいことを「かひあり」と言うようになった、と結ばれる。

主題：かぐや姫の難題に挑む貴公子たちの失敗譚の一つで、欲とあせりから滑稽な失敗をする中納言の姿を、笑いをまじえつつ描く。同時に、つかんだのが糞だったという落差から「かひなし（甲斐なし）」、その死後にかぐや姫が心を動かされたことから「かひあり（甲斐あり）」という言葉が生まれたとする語源説話（言葉遊び）を物語の核に据え、和歌の掛詞「貝／甲斐」「松／待つ」と一体化させている点が主題。求婚者の真剣さゆえの哀れさと、貴族の高慢さへの風刺も込められている。

背景：『竹取物語』は平安時代前期（九世紀末～十世紀初め頃）に成立したとされる、現存最古の作り物語（つくりものがたり）。作者は未詳。かぐや姫が五人の貴公子に「仏の御石の鉢」「蓬莱の玉の枝」「火鼠の皮衣」「龍の頸の玉」「燕の子安貝」という入手不可能な宝物を求め、それぞれが失敗する構成になっている。「子安貝」は安産のお守りとされた貝で、当時、燕が産むという俗信があったらしい。各難題には貴族の名や言葉の由来（地口・語源説話）が巧みに織り込まれており、本段の「かひなし」「かひあり」もその一例。求婚者たちのモデルを実在の貴族に求める説もある。

確認クイズ（3問）

中納言石上麻呂足が、籠に乗って引き上げられたとき、実際に手に握っていたものは何でしたか。

子安貝ではなく、燕がしておいた古い糞（ふん）でした。

「かひなし」「かひあり」の「かひ」には二つの意味が掛けられています。何と何ですか。

子安貝の「貝」と、効果・ねうちを表す「甲斐」の二つです。

かぐや姫の歌「年を経て波立ち寄らぬ住の江のまつかひなしと聞くはまことか」の「まつ」には、どんな掛詞が用いられていますか。

住の江の名所である「松」と、「待つ」が掛けられています。

7. つまずきやすいポイント・入試での問われ方

「かひなし」「かひあり」の語源説話が問われやすい。『貝』と『甲斐』の掛詞、そして物語のオチ（糞をつかむ＝甲斐がない／死後に同情される＝甲斐がある）の対応を説明できるように。
くらつまろの会話文に出る敬語（申す・たまふ）の種類と方向（誰が誰を敬うか）を問う設問。会話の話し手・聞き手をおさえる。
和歌の掛詞・縁語（かひ＝貝/甲斐、まつ＝松/待つ、住の江・波）を指摘させる問題。歌枕『住の江』も合わせて確認。
「燕のまり置ける古糞を握りたまへるなりけり」の品詞分解（存続『り』＋断定『なり』＋詠嘆『けり』）と、『～なりけり』の発見・詠嘆の訳し方。
『たばかる』『まめなり』『あはれなり』など、現代語と意味がずれる古語の語意を問う問題。